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Pantaléon Hebenstreit (né le 27 novembre 1668 à Kleinheringen près de Naumburg – mort le 15 novembre 1750 à Dresde) est un musicien et compositeur allemand.

Il étudie la musique à Leipzig et donne des leçons de violon et de clavecin pour gagner sa vie. En 1690, il a l’idée de fabriquer un grand tympanon qui possède un grand nombre de cordes (plus de 200) en acier et en boyau. En 1705, il part en France où il joue pour le roi Louis XIV à la cour. Étonné par la virtuosité dont fait preuve le musicien, le roi décide de nommer l’instrument du nom de son inventeur. Le pantaleon (instrument de musique) va ainsi faire le succès et la notoriété d’Hebenstreit dans toute l’Europe. Le passage d’Hebenstreit en France laissera quelques traces dans la littérature.

Hebenstreit retourne à Berlin en 1706, en 1707 il devint Maître à danser à la cour d’Eisenach et est nommé musicien à la cour du roi de Saxe et de Pologne à Dresde en 1714, où il recevra d’ailleurs son meilleur salaire, 1200 thalers (Jean-Sébastien Bach en tant que Cantor à Leipzig après 1723 ne recevait que 700 thalers par an ce qui incluait leçons, direction et composition mais également les charges de mariages et de funérailles). Durant la fin de sa vie, il est organiste à l’église Sainte Sophie de Dresde.

Qu’est ce que le tympanon ?

Le tympanon est un instrument de musique de la famille des cithares sur table qui se présente sous la forme d’une caisse trapézoïdale. Un certain nombre de cordes, parfois réunies en divers chœurs, sont tendues sur la table d’harmonie. Le son est produit en frappant les cordes à l’aide de mailloches.

Le terme « tympanon » tire son origine du verbe grec correspondant à l’action de frapper du haut vers le bas, et par extension, sur une corde vibrante.
Il semble que cet instrument vient directement du Santour iranien.

Le tympanon, instrument issu de la doucemelle médiévale, ne connut qu’une courte popularité. En France, cet instrument connaît une vogue certaine dès le milieu du XVIIe siècle qui atteint son apogée au XVIIIe siècle. Instrument dont la pratique est répandue au sein des élites, notamment la noblesse ; les concerts de tympanon disparaissent à la Révolution, les instruments sont saisis et entrent dans les collections des musées nationaux.

L’étendue, de trois octaves à l’origine, fut portée à cinq par le facteur allemand Pantaléon Hebenstreit. Louis XIV, à qui il présenta son instrument en 1705, l’apprécia et l’appela « pantaléon » en hommage à son créateur. Mais il ne tarda pas à tomber dans l’oubli, alors que le tympanon, sous sa forme populaire, subsista encore au XVIIIe siècle.

Les pages de musique savante pour tympanon sont relativement rares bien qu’il existe un manuscrit d’airs galants du XVIIIe siècle gardé au département de la musique de la BNF.

Sources : Wikipedia.